Apesar da grande quantidade de definições existentes, podemos compreender a cultura como sendo sistemas (de padrões de comportamento socialmente transmitidos) formados por um emaranhado de elementos dinâmicos complexamente interligados que foram desenvolvidos historicamente por uma sociedade humana como resposta conjunta aos estímulos que encontraram no decorrer do tempo, sejam eles naturais, sociais ou intelectuais. É o complexo de conhecimentos, comportamentos, valores, crenças, técnicas, idéias desenvolvidas historicamente por uma sociedade e que são compreensíveis por seus membros, transmitidas e empregadas socialmente.
A cultura fornece aos homens, desde que nascem, uma visão da realidade construída historicamente pela sua sociedade. São como lentes que os seres humanos usam para enxergar o mundo. Forma um sistema simbólico de compreensão e organização da realidade e um meio de sobrevivência que se utiliza de estratégias além do nosso corpo (extra-somáticas) fornecendo meios para nos adaptarmos a uma grande variedade de fenômenos e ambientes, possibilitando ao homem a qualidade de desenvolver a si mesmo, socialmente.
Na medida em que os indivíduos, agrupados em sociedade, interagem entre si e com o mundo que os cerca, respondendo os estímulos recebidos, procurando responder as questões que lhe são impostas por si mesmo, pela sua sociedade ou pelo ambiente e procurando encontrar soluções aos problemas que encontram, o homem desenvolve sua cultura.
A cultura é, então, diretamente produzida através das relações sociais e respostas-criativas encontradas por uma sociedade e constituída num sistema simbólico compreendido e compartilhado por seus integrantes. O desenvolvimento das sociedades é altamente dinâmico, estando sujeito a uma grande variedade de estímulos. A cultura, portanto, é trabalhada constantemente no decorrer do tempo através dos constantes estímulos impostos pelo meio, pelos próprios indivíduos e pelo contato com outras culturas.
O padrão de respostas é repetido diversas vezes no decorrer da vida social, gerando os padrões de comportamento, valores éticos e sociais, regras de convivência, religiões entre tantos outros complexos que vão caracterizando uma sociedade. Conforme Hoebel e Frost (2003:302) “[...] cultura é a soma total integrada dos traços comportamentais aprendidos, características dos membros de uma sociedade, que abrangem todo o seu modo de vida – tecnológica e ideológica”.
O homem é um produto não só de fenômenos biológicos, mas do meio cultural onde foi socializado, sendo herdeiro de um processo acumulativo de experiências culturais de seus antepassados. O Antropólogo Ralph Linton (2000, p. 86) nos dá uma interpretação que nos leva a considerar o quão imensamente importante é a cultura na constituição do homem, conforme ele “sem a presença da cultura (...), o homo-sapiens nada mais seria que um Simiidae terrestre, ligeiramente diferente em estrutura e ligeiramente superior em inteligência”. O que nos leva a crer que a capacidade peculiar de produzir cultura é o principal elemento que separa os homens do restante dos animais.
O ser humano é, portanto, um animal de dimensões biológicas e culturais, o que torna o estudo da cultura essencial para compreender o homem e a humanidade de maneira totalizante, como se propõe a antropologia.
Por Rossano Carvalho Nunes
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